L’histoire de saint Maurice et de ses compagnons

À la fin du II^e siècle, saint Maurice était à la tête d’une légion appelée la « légion thébéenne », car les soldats venaient de Thébaïde (Égypte actuelle). Cette légion composée de chrétiens s’était couverte de gloire après de nombreuses victoires en Gaule.

Désobéissant à un ordre de l’empereur, les soldats, Maurice à leur tête, refusèrent de sacrifier aux dieux romains. Apprenant qu’ils allaient persécuter d’autres frères chrétiens, les soldats de Maurice se retirèrent près d’un lieu appelé aujourd’hui Saint-Maurice-d’Agaune (Suisse).

Quand l’empereur Maximien l’apprit, il ordonna de les décimer. Saint Maurice et ses 6 000 hommes ne résistèrent pas et restèrent fidèles à leur foi jusqu’au martyre.

Sur le lieu de ce massacre, une basilique fut élevée par saint Théodore au IV^e siècle. Dans les siècles qui suivirent, le culte de saint Maurice et de ses compagnons se répandit en Suisse et dans les régions voisines. À la fin du IV^e siècle, les reliques du saint furent déplacées à Angers. Il devint alors titulaire de la cathédrale et patron du diocèse.